Arrière plan dégradé en java

Bonjour, cela fait quelques mois que je programme en java (en tout cas que j'essaie)...

Ca fait maintenant quelques jours que j'ai un petit problème:
Dans mon interface graphique, je n'arrive pas à mettre un degradé en arrière plan.
j'arrive à mettre un fond degradé, mais dès que je place des panels, ils recouvrent ce fond.

est ce que c'est possible de choisir un arriere plan transparent pour les panels, ou de leur mettre aussi un backGround degradé (la méthode setBackgroung() demande un objet Color en argument, donc impossible de mettre un degradé ainsi...)

Je travaille avec les packages awt et swing.

merci d'avance pour votre aide