[PHP] substr() et UTF-8

Bonjour,

Afin de reconnaitre les lettres exotiques d'une entrée utilisateur dans un formulaire, je fais une boucle lisant un à un chacun des caractères de la chaine texte entrée :

$lettre = substr($entreeutilisateur,$i,1);

Puis je teste :

if ($lettre == " ĉ ") $lettre = "c";

Je m'aperçois que le test ne fonctionne pas. Le programme ne reconnaît pas les caractères recherchés.
Mon fichier PHP est pourtant sauvegardé avec l'encodage UTF-8.

A quoi cela pourrait-il être dû ?

Je vous remercie de votre avis.