Comment séparer les caractères d'une chaîne en PHP ?

Bonjour,
Je cherche à savoir comment séparer les caractères d'une chaîne en PHP du type :

<?php
$chaine = 'a999';
$chaine = '9999L';
$chaine = '7C954';
?>

pour afficher chaque caractère de ces chaînes comme ceci :

$chaine[0];
$chaine[1];
$chaine[2];
$chaine[3];
$chaine[4];

Quelqu'un pourrait-il m'éclairer svp ? J'ai regardé la doc officielle PHP mais je n'y ai rien trouvé de bien intéressant.
Merci d'avance !
Cordialement,
polarbird