Encodage utf8... l'horreur !

Bonjour,

voilà des heures que je vais de forum en forum et que je teste des dizaines de "solutions", sauf qu'aucune ne fonctionne. mon problème ? tout bêtement changer l'encodage de ma base de données mysql pour que les élément s'affichent sans <?> (le losange noir avec un ? dedans) dès qu'il y a le moindre accent dans ma page php, signe que les éléments de ma bdd sont vus comme de l'iso 8859-1.

j'ai testé mysql_query("SET NAMES utf8") (utf8 avec ou sans guillemets simple, selon ce que disent les topics), modifié le fichier /etc/mysql/my.cnf en spécifiant l'encodage voulu, recréé une bdd à partir de zéro en spécifiant bien dès le début que je voulais de l'utf8, mais même ça ça ne change rien ! j'ai aussi fait un dump de ma bdd que j'ai ouvert dans un éditeur de texte, réenregistré en précisant que je voulais de l'utf8 puis rebalancé le tout dans la bdd, mais rien n'y fait !

mon site est en html5/css3 (utf8 aussi, pas de problème d'affichage pour la partie html), j'utilise apache2.2.21 et mysql 5.1.58 le tout sous debian sid (unstable) x64 pour des besoins de paquets récents. je précise que le problème ne vient pas de mon système unstable, puisque c'est pareil sous ubuntu 10.10 x64 avec apache2.2.16 et mysql 5.1.49

y'aurait pas une solution toute bête pour faire un truc aussi stupide ? ça commence à me faire désespérer...
merci :)

g@by