Deux noms pour une variable?

$id_animal = $_POST['chat'];
$id_animal = $_POST['lapin'];

Ici, la première ligne est inutile puisque la valeur de "chat" est immédiatement écrasée par la valeur de "lapin".

Alors comment faire?

Question:
Dans ton formulaire, on doit choisir lapin ET chat ou lapin OU chat ?
En fait je comprends pas vraiment l'intérêt de vouloir tout remettre dans la même variable pour deux éléments différent.
Tu en fait quoi et tu t'en sert comment de cette variable $id_animal

C'est un formulaire de recherche avancée: un seul champ est obligatoire, mais il ne concerne pas la même variable.
en fait ma base a 7 tables, dont 3 sont des tables de liaison contenant un id spécifique et les 2 id de deux autres tables, soit 3 id par table de liaison. Bref, ça marche impec.
Dans la table que je mets en exemple, je décris des dessins: lapin, chat etc... sont les colonnes d'une table 'mot_cle'; mais il y a beaucoup de mot_clé! J'ai donc fait comme ceci:

id_mot_clé: 1
famille: mammifères
éléments: lapin

id_mot_clé: 2
famille: mammifères
éléments: chat

id_mot_clé: 3
famille: insectes
éléments: papillons...

Soit près de 80 mot_clé que je voudrais pouvoir placer dans des listes déroulantes en fonction de leur famille, et dont je voudrais récupérer séparément les id...

J'espère que c'est à peu près clair, et merci d'avance!