Explode avec espace comme séparateur ne marche pas

Bonjour,

Le code cherche à exploser une chaine de caractère, avec l'espace comme séparateur, afin d'obtenir un tableau.
La chaine est le retour d'une commande qu'on lance au shell et qui renvoie par exemple
"nomDeFichier1<espace>nomDeFichier2<espace>nomDeFichier3"
seulement l'explode ne retourne qu'une valeur, il n'explose rien.
voici le code:

$shellReq="grep -ri $chaineAChercher MonRep/files/*.txt";
$shellRet=shell_exec($shellReq);
echo '<br>la console retourne:'.$shellRet;
$array_fichiers=explode(' ', $shellRet);

print_r($array_fichiers);

et ça me retourne tous les noms de fichier dans une seule cellule de tableau, donc il n'a effectuer aucun split
j'ai également essayé avec

$array_fichiers=explode(" ", $shellRet);

En fait on dirait que le caractère espace retourné par le shell n'est pas identique au caractère espace reconnu par php. d'ailleurs cette fonction :

$shellRetMod=str_replace(" ", ".", $shellRet);

ne remplace pas non plus les espace par des points.

Est-ce que quelqu'un pourrait me dire comment exploser cette chaine ?

Merci,