Ordinateur qui se "bloque"

Bonjour,

Depuis quelques temps, mon ordinateur m'en fait voir de toutes les couleurs. Sur des programmes "lourds", par exemple où il y a des photos ou de la musique, il se bloque. Sur les programmes moins "lourds" comme word ou MSN par exemple, il me laisse plus de temps mais finit par "planter". Quand c'est cela, en fait, l'écran se gèle, la souris ne bouge plus, aucune touche du clavier ne répond, je n'ai donc plus qu'à l'éteindre moi même et le rallumer ensuite. C'est très pénible car je ne peux pas travailler.
On m'a dit que c'était à cause d'un virus. Donc j'essaie de lancer le programme d'Avast de nettoyage. Sauf que ce programme a l'air "lourd" puisque l'ordinateur se bloque automatiquement.
De plus, je ne peux plus ouvrir mon fichier Mes Images sans que l'ordinateur ne plante, ce qui n'arrive pour aucun autre dossier. Cela veut il dire que le virus est dans le dossier Mes Images ?
On m'a alors dit de reformater mon ordinateur.
Je voudrais donc l'avis de spécialistes : Est-ce bien un virus ? que dois-je faire ? Quelle est la démarche pour reformater un ordinateur Windows XP ?
Sachant que je ne suis pas une as d'informatique et que j'ai un peu de mal avec les formules techniques...

Merci d'avance pour votre aide,

Marie