Virus (dossiers cachés + mises à jour avast)

Bonjour à tous,
Je pense être infecté par un virus. J'ai cherché des informations via Google, mais je n'ai rien trouvé de concluant.
Voici les "symptômes" de la machine (ordinateur portable HP Pavilion ze2000, XP éd. Familiale) :
- au démarage, Avast me signale la présence d'un rootkit (pas toujours le même), je fais systématiquement "supprimer", mais le message reparaît à l'allumage suivant ;
- lorsque je veux faire "mise à jour la base virale" d'Avast (en cliquant droit sur l'icône à côté de l'heure dans la barre des tâches), rien ne se passe ; rien non plus pour "mise à jour du programme" ; alors qu'habituellement j'ai régulièrement des messages "la base de virus a été mise à jour", ou bien "une nouvelle version du programme est disponible" ; plus rien en ce moment ;
- il m'est impossible d'afficher les fichiers et dossiers cachés : j'ai beau aller dans Outils / Options des dossiers, je peux bien cliquer autant que je veux sur "Afficher les fichiers et dossiers cachés", sur Appliquer, c'est comme si je ne faisais rien, et quand je ferme puis rouvre Options des dossiers, tout est comme si je n'avais rien fait ("Masquer...") ; j'ai aussi essayer de modifier, comme je l'ai lu quelque part, dans le Registre (regedit), mais ça n'a pas eu d'effet ;
- quand j'insère l'une ou l'autre de mes deux clefs USB sur un autre ordinateur, ce dernier y trouve un virus (mais pas le mien).
Dès la première fois que j'ai eu le message de virus d'Avast, j'ai fait une analyse au démarrage, "hors système d'exploitation" en quelques sortes, mais il n'a rien trouvé.
Tout ceci m'inquiète un peu, d'autant que je vais bientôt avoir un disque dur externe, et que j'aimerais que le problème soit réglé avant afin d'éviter la contamination dudit disque dur !
Je vous serai très reconnaissant de votre aide !
A.