Partitions sur linux

Bonjour,
J'aimerais comprendre la notation des partitions sous linux; on parle de premier et deuxième périphériques IDE par exemple, identifiés par hd et sd mais çà veut dire koi ? je sais k mon disque dur ne peut avoir que 4 partitions ( mais pourquoi pa plus ? ) et pour indexer ces partitions on a les notations hd(x,y) ; admettons que j'ai 3 partions principales et une étendue, comment parler de sda, sdb ... et hda, hdb, hdc ? s'agit t-il d'un PC avec un seul disque dur quand on parle de premier ou deuxième ... périphérique IDE ? et quelle différence y a t-il avec un périphérique de stockage ? en plus, si j'ai Linux sur virtual machine, est-ce que le système a une vue complète ? est-ce qu'il est en mesure de voir les périphériques IDE ?
... bref trop d'infos à mettre en ordre...