[shell]Lecture fichier caractère par caractèr

Bonjour,
J'ai l'impression de poser une question qui a déjà du etre posée plein de fois, mais je ne trouve pas de solution sur les différents forums...
Voilà le problème :
A l'aide de awk, je cherche a lire un fichier ligne par ligne, et tester chaque caractère de cette ligne. Pour cela, en déclarant une variable r=1,
Voici le début du script :
while read line; do
r=1
tmp=$(echo $line | awk '{print substr($0,$r,1)}')
while test[ $tmp != "\n" ]; do ...
...
et j'incrémente plus tard r++...

mais il semble que la variable r ne soit pas attribuée, donc pas de $tmp,etc..

Quelqu'un aurait-il une idée pour ce problème qui m'a l'air tout débile ??
Merci !