1ère installation de Linux

Bonjour à toutes et tous,
Pour mon nouvel ordi que je monte en ce moment, j'aimerais installer Linux pour déjà le découvrir un peu, mais en profiter aussi pour voir si je ne peux pas me passer de l'achat de vista. Je conserverais de toute façon un deuxième ordi. avec xp dessus pour plus de facilité (pour moi en tout cas).

J'aimerais donc savoir quelle distribution est la plus "simple" à utiliser pour un débutant absolu comme moi, qui ne connait absolument pas Linux. J'ai bien entendu parler de Ubuntu et de Mandrake notamment pour mon cas, et j'ai visité plusieurs liens un peu partout sur ça mais je ne vois pour l'instant pas vraiment la réelle différence entre ces distributions.
Quelqu'un peut-il m'aider ?

Par ailleurs, si j'installe Linux, j'ai lu que le risque "sécurité" était apparemment beaucoup moins fort que sur windows. Mais cela veut-il dire que je n'ai absolument pas besoin de pare-feu, antivirus et anti-spywares comme j'ai actuellement sur xp ?
(ma config. sécurité actuelle sur xp, c'est : pare-feu Zone-Alarm, Antivirus Avast + BitDefender, SpybotKiller+AdAware)

Merci d'avance pour vos réponses précieuses !!!