Imposible ejecutar archivos .exe

Hola,
Mi PC con Windows 8 funcionó correctamente durante varios meses, pero de repente se niega a abrir los archivos o programas de la barra de tareas (excepto el explorador). Se ve la miniatura al pasar el mouse, pero no se puede hacer nada. Si se ejecuta un ejecutable desde la pantalla de inicio, la pantalla se oscurece, no pasa nada y el PC se bloquea. Otro síntoma es que los iconos de notificación, de sonido y de conexión desaparecen del lado derecho de la barra de tareas.
Las reparaciones propuestas por Windows, incluso con el CD de arranque, generalmente no funcionan. He reinstalado Windows, funcionaba al principio, pero volvió el problema al instalar los controladores de la tarjeta. Formateé el disco C y comencé de nuevo, logré conectarme a internet, actualicé Windows, pero eso volvió a suceder al bloquearse durante la creación de un punto de restauración (ya había hecho 2 con éxito).
He probado diversas soluciones en este foro y en Microsoft, pero siempre llegamos a un ejecutable que bloquea el sistema o a abrir un programa como el bloc de notas que permanece en la barra de tareas sin abrirse.
Lamento la longitud de mi pregunta, pero he estado dando vueltas sin poder localizar dónde está el problema. ¿Hardware o software? Tampoco sé cómo iniciar en modo seguro.
Gracias de antemano por su ayuda.