Disque dur n'est pas reconnu

Chers forumiens bonjour,
cette fois, c'est moi qui ai besoin d'aide.
Bon, un ami s'est acheté un portable d'occasion : IBM Thinkpad 390.
Je l'ai reçu, essayé, ça marchait, et je lui ai transmis ensuite. Il l'a utilisé quelques jours, ça allait, puis apparait le message : "operating system not found". Sans raison apparente.
Je viens chez lui, j'essaye, et ça marche, mais après plusieurs essais, ça ne marchait plus : "un coup ça marche, un coup ça marche pas".
Sauf que maintenant, ça ne marche plus du tout. Essai de formatage etc... rien car impossible à faire (la commande format c: ne trouve pas le DD).
Alors, voilà ce qui a été fait :
Celui qui nous a vendu le portable avait remplacé le DD d'origine de 3Go par un DD de 20Go. Meme si c'était peu probable (puisqu'il fonctionnait parfois) je me suis dit que le BIOS ne reconnaissait pas ce DD, trop récent, et j'ai flashé le DD. --> Aucun changement.
Quand je voulais formater le DD, je ne pouvais pas car le message "aucun disque présent" apparaissait (j'ai vérifié au cas où : il y a bien un DD ;-) )
Alors j'ai supprimé tout ce qu'il y avait sur le DD avec un programme (flush_hd).
Puis je l'ai partitionné (donc jusque là, le DD était reconnu puisque Fdisk analysait la taille du DD pour créer les partitions), et quand j'ai voulu formater : aucun disque dur présent.

Bon, je crois avoir fait le tour de ce que j'étais capable de faire, je ne crois pas avoir oublié de vérifié des trucs de base (même aller voir dans le bios...) mais je ne sais pas.

S'il y a des personnes qui comprennent quelque chose, qui ont eu le même problème et qui ont réussi à s'en sortir, et bien j'attends avec impatience (et curiosité) votre aide et vos réponses.

Merci